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Exposición al Flúor y Neurodesarrollo
Descubre lo que sabemos sobre la exposición al flúor, su permanencia en la boca, su distribución en el organismo y los estudios sobre neurodesarrollo. Analizamos los límites de la evidencia científica en este importante tema de salud.
CIENCIA
Luigi Cellini
9/26/20265 min leer
¿CUÁL ES REALMENTE NUESTRA EXPOSICIÓN TOTAL AL FLUORURO?
El flúor se utiliza en odontología por su efecto anticaries y existe una amplia literatura científica que respalda este beneficio.
Pero beneficio y ausencia absoluta de riesgo no son la misma pregunta.
En esta página queremos examinar otra cuestión: qué sabemos sobre nuestra exposición al fluoruro, qué muestran los estudios y qué preguntas continúan abiertas.
FLÚOR: ¿QUÉ SABEMOS Y QUÉ NO SABEMOS?
Fluoruro en la saliva y en la mucosa oral
El fluoruro del dentífrico no desaparece de la boca inmediatamente después del cepillado.
Este estudio realizado en humanos midió directamente las concentraciones de fluoruro en la saliva y en la mucosa bucal después del cepillado con dentífricos de 1.450 y 5.000 ppm. Con el dentífrico de 1.450 ppm, una hora después del cepillado todavía se observaron concentraciones superiores a las iniciales tanto en la saliva como en la mucosa oral.
Estudio científico: Fluoride in Saliva and Oral Mucosa after Brushing with 1,450 or 5,000 ppm Fluoride Toothpaste (2019)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31307037/
¿Cuánto tiempo permanece el fluoruro en la saliva?
Después del cepillado, la concentración de fluoruro en la saliva aumenta y posteriormente disminuye de forma progresiva. Este estudio compara la retención salival producida por diferentes dentífricos fluorados y permite observar cómo evoluciona la concentración durante las horas posteriores al cepillado.
Estudio científico: investigación sobre la retención salival de fluoruro después del uso de diferentes dentífricos fluorados.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2059973/
Estos estudios no demuestran por sí solos una exposición sistémica ni sus posibles efectos. Demuestran algo más concreto: después del cepillado, el fluoruro permanece durante un tiempo en la saliva y en los tejidos blandos de la boca.
La siguiente pregunta nos lleva más allá de la cavidad oral:
¿puede el fluoruro alcanzar otros tejidos del organismo, incluido el cerebro?
Para que una sustancia pueda ejercer directamente determinados efectos sobre el cerebro, una de las cuestiones fundamentales es si puede alcanzar el tejido cerebral atravesando la barrera hematoencefálica.
Los estudios experimentales en animales indican que el fluoruro puede hacerlo, aunque la barrera limita su difusión.
En un estudio realizado con ratas mediante resonancia magnética nuclear de flúor-19, los investigadores detectaron fluoruro directamente en el cerebro después de la exposición. La concentración cerebral fue aproximadamente un 20 % de la encontrada en el hígado, un resultado que los autores interpretaron como evidencia de una difusión reducida, pero no inexistente, a través de la barrera hematoencefálica.
Estudio: Uptake and life time of fluoride ion in rats by 19F-NMR (1993)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8345784/
Fluoruro en el hipocampo
Otro estudio experimental analizó directamente la concentración de fluoruro en el hipocampo de ratas sometidas a exposición subcrónica a fluoruro de sodio.
Los investigadores observaron un aumento de la concentración de fluoruro en el hipocampo relacionado con la dosis administrada y concluyeron que, en este modelo experimental, el fluoruro podía atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en el tejido cerebral.
Estudio científico: Studies on fluoride concentration and cholinesterase activity in rat hippocampus.
¿Qué muestra el conjunto de la investigación experimental?
Una revisión de la literatura experimental publicada en 2022 describe igualmente el paso del fluoruro a través de la barrera hematoencefálica y su presencia en diferentes regiones cerebrales en modelos experimentales. La revisión analiza también distintos mecanismos propuestos de neurotoxicidad.
Revisión: Fluoride Induced Neurobehavioral Impairments in Experimental Animals: a Brief Review (2022).
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35488996/
¿Significa esto que el uso habitual de un dentífrico fluorado provoque daño cerebral en seres humanos? No. Estos estudios no demuestran eso.
Demuestran algo diferente y mucho más concreto:
en modelos animales, la barrera hematoencefálica no constituye una barrera absoluta al fluoruro y éste puede alcanzar el tejido cerebral.
Qué relevancia tiene este hecho para las exposiciones humanas habituales, especialmente cuando se consideran conjuntamente todas las fuentes de exposición, es una cuestión distinta que debe analizarse a la luz de los estudios epidemiológicos disponibles.
¿Y QUÉ MUESTRAN LOS ESTUDIOS EN SERES HUMANOS?
En 2025, una revisión sistemática y metaanálisis publicada en JAMA Pediatrics, basada en 74 estudios epidemiológicos, encontró una asociación entre una mayor exposición al fluoruro y puntuaciones de cociente intelectual inferiores en niños.
Los propios investigadores advierten, sin embargo, que existe incertidumbre respecto a las exposiciones más bajas y que una asociación epidemiológica no demuestra por sí sola causalidad.
El National Toxicology Program de Estados Unidos llegó a una conclusión igualmente matizada: existe evidencia con confianza moderada de una asociación entre exposiciones más elevadas al fluoruro y menor IQ infantil, pero los datos disponibles no permiten determinar si ocurre lo mismo a las concentraciones utilizadas habitualmente para fluorurar el agua.
Revisión sistemática y metaanálisis publicada en JAMA Pediatrics
En 2025, JAMA Pediatrics publicó una revisión sistemática y metaanálisis de 74 estudios epidemiológicos sobre exposición al fluoruro y cociente intelectual infantil.
En el análisis de los estudios que disponían de mediciones individuales de exposición, un aumento de 1 mg/L de fluoruro urinario se asoció estadísticamente con una disminución media de 1,63 puntos de CI. Cuando el análisis se limitó a los estudios considerados de bajo riesgo de sesgo, la disminución asociada fue de 1,14 puntos.
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2828425
Los autores encontraron una asociación inversa entre exposición al fluoruro y CI infantil, pero señalaron una limitación importante: cuando la exposición se estimaba únicamente mediante la concentración de fluoruro en el agua por debajo de 1,5 mg/L, los datos eran limitados y la relación dosis-respuesta permanecía incierta
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11877182/
Estudio científico: Fluoride Exposure and Children's IQ Scores: A Systematic Review and Meta-Analysis (2025).
¿Qué concluyó el National Toxicology Program?
En 2024, el National Toxicology Program (NTP) de Estados Unidos publicó su revisión sistemática sobre fluoruro, neurodesarrollo y cognición.
Su conclusión fue que existe confianza moderada en la evidencia científica de una asociación entre exposiciones más elevadas al fluoruro —por ejemplo, exposiciones aproximadas por concentraciones en el agua superiores a 1,5 mg/L— y un menor CI infantil.
https://ntp.niehs.nih.gov/research/assessments/noncancer/completed/fluoride
El propio NTP introduce una precisión fundamental: los datos disponibles no permiten determinar si concentraciones bajas como los 0,7 mg/L recomendados para la fluoración del agua en Estados Unidos producen un efecto negativo sobre el CI infantil. Una asociación, además, no demuestra por sí sola causalidad.
https://ntp.niehs.nih.gov/research/assessments/noncancer/completed/fluoride
Pero el informe señala también algo particularmente relevante para la pregunta que planteamos al principio de esta página: la exposición total no procede únicamente del agua. Puede variar según otras fuentes, incluidos productos dentales, alimentos y bebidas. Por ello, una persona puede tener una exposición total superior a la que sugeriría por sí sola la concentración de fluoruro de su agua.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK606067/
Informe científico: NTP Monograph on the State of the Science Concerning Fluoride Exposure and Neurodevelopment and Cognition: A Systematic Review (2024).
Consultar el informe oficial del National Toxicology Program
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